Drie Sterke Vrouwen van de Frans-Senegalese Marie Ndiaye is geen vrolijk boek, noch een hapklare leesbrok. Ndiaye weeft met chirurgische precisie drie verhalen over al wat angstig, sterk en zwak is in de mens.

In de voorhoede van de massale protesten in de Arabische wereld staan vrouwen. Zoals de 26-jarige Asmaa Mahfouz, tegenwoordig ook bekend als "het meisje dat Moebarak verpletterde". Met haar gepassioneerde YouTube-boodschap creëerde zij de vonk die Egypte in vuur en vlam zette.

Soedanese vrouwen kijken reikhalzend uit naar meer gelijkheid in een onafhankelijk Zuid-Soedan. "Ik ken geen enkele vrouw die deze week tegen een zelfstandig zuid-Soedan stemt", zegt Mary Nawai Martin, een vertegenwoordigster in het Zuid-Soedanese parlement.

Na de dood van haar man in 1998 bleef Grace Mkandawire uit Malawi alleen achter met drie kinderen. Alle bezittingen van haar man gingen naar haar schoonzus, omdat de huwelijkswetgeving uit 1882 weduwen weinig rechten geeft.

In Nyanzale, in de Congolese provincie Noord-Kivu, maken vrouwen op het platteland gebruik van honden om verkrachters op afstand te houden. Het blijkt een van de weinige doeltreffende middelen te zijn om zich te beschermen. Maar de bescherming is beperkt.

Ongeschoolde vrouwen die werken in de Zimbabwaanse textielindustrie, beveiliging en andere sectoren, worden meestal als eerste ontslagen als er bezuinigd moet worden. Volgens de vrouwen is discriminatie hiervan de oorzaak.

Bijna acht op tien Zuid-Afrikaanse mannen gebruiken een of andere vorm van geweld tegen vrouwen. Dat blijkt uit een nieuw rapport.

De snelle groei van ICT in Oeganda wordt alom gezien als een positieve trend voor de ontwikkeling van het land. Er is echter minder aandacht voor de sociale gevolgen: vrouwen hebben vaker te maken met agressie van echtgenoten, nu ze vrij kunnen communiceren met iedereen.

Bijna een derde van de studentes die afhaken aan de Congolese universiteiten en hogescholen, werd naar eigen zeggen het slachtoffer van seksueel geweld of ongewenste intimiteiten door docenten. Dat blijkt uit een uitgebreide rondvraag. De overheid belooft werk te maken van het probleem.    

De opkomst van religieus fundamentalisme en de buitensporige invloed van sommige kerkleiders doen elk jaar duizenden Afrikaanse vrouwen sterven door onveilige abortussen. Dat zegt Ipas, een wereldwijde organisatie die opkomt voor reproductieve rechten van vrouwen.

Een nationale coalitie voert in Soedan campagne voor verandering van de verkrachtingswetgeving. In de Soedanese regio Darfour werden in de afgelopen jaren duizenden vrouwen verkracht, maar de wetgeving laat de misdaden onbestraft.