De voorbije twee jaar zijn in Latijns-Amerika en de Cariben 13 miljoen mensen aan de armoede ontsnapt. Maar de bevolkingsaangroei gaat net even hard, waardoor de regio nog altijd 213 miljoen armen telt - amper een miljoen minder dan in 2001. Dat zegt de Economische Commissie voor Latijns-Amerika en de Cariben (Cepal).

De komende twaalf maanden zijn cruciaal voor de politieke koers van Latijns-Amerika. Elf Latijns-Amerikaanse landen gaan tussen nu en december 2006 naar de stembus. Naar verwachting zal het aantal linkse en centrumregeringen verder groeien.

De warme relatie tussen Japan en de Verenigde Staten, die vorige week tijdens het bezoek van Amerikaanse president George W. Bush aan Azië een nieuwe impuls kreeg, wordt met argusogen gade geslagen door andere landen in de regio.

Buitenlandse studenten in Rusland houden hun hart vast. Vorige week kwam een Peruaanse student om toen zeker vijftien aanvallers drie Spaanstalige jongeren in elkaar sloegen in de Zuid-Russische stad Voronezh. In Sint-Petersburg werd eerder deze maand een Congolese student vermoord.

Emigranten uit Latijns-Amerika en het Caribische gebied stuurden vorig jaar 45 miljard dollar naar huis, dubbel zoveel als tien jaar geleden. Dankzij hun steun konden naar schatting 2,5 miljoen mensen ontsnappen aan armoede.

Voor het eerst sinds 2001 is de papaverteelt voor de productie van opium in Afghanistan afgenomen. Dat blijkt uit het Afghan Opium Survey van de Verenigde Naties. Volgens deskundigen is de kans echter groot dat de productie volgend jaar weer stijgt, als geen duurzame economische alternatieven worden ontwikkeld.

Soedan is de belangrijkste kandidaat voor het voorzitterschap van de Afrikaanse Unie (AU), dat volgend jaar rouleert naar Oost-Afrika. De kandidatuur van Soedan, dat beschuldigd wordt van mensenrechtenschendingen en genocide in de provincie Darfur, roept weerstand op van mensenrechtenorganisaties.

De regering van Thaise premier Thaksin Shinawatra ligt steeds heviger onder vuur. Geruchten over een staatsgreep in Thailand zijn inmiddels zo wijdverbreid, dat Thaksin reden heeft zich zorgen te maken.

Het Gemenebest moet misschien een eigen vrijhandelszone opzetten als de Wereldhandelstop in Hongkong volgende maand geen akkoord oplevert. Dat vinden topondernemers en ministers uit tientallen lidstaten van de organisatie.

Bhutanese vluchtelingen in Nepal doen een dringend beroep op de VN om hun situatie onder de aandacht te brengen. Sinds de machtsovername door de Nepalese koning Gyanendra, verdwenen de vluchtelingen vrijwel van het diplomatieke en politieke radar in Kathmandu.

Achter de onverstoorbare Thaise glimlach gaat veel pijn en vernedering schuil. Vorig jaar kreeg de politie in Thailand een derde meer aangiften van verkrachtingen binnen dan in 1997. Thaise vrouwen beginnen steeds meer hun beklag te doen over mishandelingen die ze vroeger moesten opkroppen.

Een jaar nadat de Verenigde Staten met Operatie Phantom Fury 36.000 huizen, 60 scholen en 65 moskeeën vernietigden in het Iraakse Fallujah, valt het de inwoners van de stad zwaar hun leven weer op te pakken. De beloofde compensatie blijft uit, de wederopbouw vordert traag en er breken ziekten uit.