De recente piratenaanvallen leiden de aandacht af van het echte probleem in Somalië: een achttienjarige burgeroorlog tussen de vele clans. De politieke instabiliteit wordt door velen ook aangehaald als de oorzaak van de piraterij.

Sinds begin 1980 woedt er een burgeroorlog in Somalië tussen de verschillende clans. Een stabiele regering is er sindsdien niet geweest.

VN-Secretaris-Generaal Ban Ki-Moon is tevreden met de politieke vooruitgang die Somalië geboekt heeft. Als dit zo blijft, wordt er mogelijk een VN-vredesmissie naar de Hoorn van Afrika gestuurd.

Een zeldzaam optimisme was gisteren voelbaar in Mogadishu, nadat eerder bekend was gemaakt dat de leider van een gematigde factie van de Unie van Islamitische Rechtbanken, Sjeik Sharif Ahmed, was gekozen als hoofd van de overgangsregering (TFG) in Somalië.

Hassan Maye, nu dertien, werkt als sinds zijn twaalfde als schoenenpoetser op straat in de wijk Sinai, in het zuiden van de Somalische hoofdstad Mogadishu. Op een succesvolle dag verdient hij 18.000 shilling - zo'n 50 eurocent.

De Afrikaanse Unie (AU) heeft beslist haar veiligheidstroepen twee maanden langer in Somalië te houden. Maar de Ethiopische troepen verlaten begin januari de regio, en de AU heeft eigenlijk geen vervanging.

Door de groeiende activiteit van piraten in de Oost-Afrikaanse wateren is ook de voedselhulp, waar veel Somaliërs van afhankelijk zijn, in gevaar gekomen. Vanaf deze week worden VN-voedselschepen beschermd door een marine-escorte onder de vlag van de EU.

Voor 2009 is 720 miljoen euro nodig om de Somalische bevolking te helpen, zeggen de VN. Ondertussen winnen extremisten steeds meer terrein in de mislukte staat. Afgelopen weekend nog nam de extreem islamitische Shabaab-beweging de centrale stad Gurael in.

De hulporganisaties van de VN willen volgend jaar aan 3,2 miljoen Somaliërs noodhulp leveren. Daarvoor wil de VN 919 miljoen dollar bijeenbrengen, 260 miljoen dollar meer dan wat er dit jaar nodig is. Er komen almaar meer hulpbehoevenden, en door de dramatische veiligheidsituatie moet veel hulp via de lucht worden aangevoerd.

De Saoedische olietanker Sirius Star is wellicht het grootste schip dat tot nu toe gekaapt is. Maar piraterij is allesbehalve zeldzaam. Dit jaar werden al 251 incidenten gemeld, waarvan 92 aanvallen voor de kust van Somalië en in de Golf van Aden.

De Indiase marine liet deze morgen weten dat één van zijn oorlogsschepen in de Golf van Aden een korte maar intensieve strijd leverde met Somalische piraten. Het schip patrouilleerde in de Somalische wateren om kapingen te verhinderen.