Wereldbank steunt opnieuw groot damproject

Op het Nakaiplateau leven tussen honderd en driehonderd olifanten. Nergens
in Zuidoost-Azië wonen zoveel olifanten samen als op het Nakaiplateau. Het
plateau speelt een essentiële rol in de seizoenstrek van de dieren, zegt
Robert Steinmetz van het Wereldnatuurfonds. De schade kan nooit meer worden
goedgemaakt. Op de 450 vierkante kilometer grote hoogvlakte leven ook
bedreigde tijgers, luipaarden, schildpadden en vogelsoorten als de
witvleugelboseend (cairina scutulata) en de groene pauw (pavo muticus).

De Wereldbankgroep treedt niet op als directe geldschieter maar verzekert het private consortium dat het 1,3 miljard dollar dure project wil verwezenlijken. Ze vergoedt de schade wanneer de communistische regering van Laos mocht besluiten het project te nationaliseren. Laos wil de elektriciteit verkopen aan het energiehongerige buurland Thailand om minder afhankelijk te worden van leningen.

De Wereldbankheeft de bui zien hangen. Een woordvoerder probeerde de ecologische gemoederen te bedaren met de mededeling dat het energiebedrijf Nam Theun Power co (NTPC) samenwerkt met een vooraanstaande natuurbehoudorganisatie, de World Conservation Society, aan een beschermingsprogramma voor de olifanten. Het programma omvat de observatie van olifantenfamilies zodat we kunnen werken op basis van wetenschappelijk gegevens in plaats van veronderstellingen.

Er is nog een ander probleem met het plan voor een vijftig meter hoger stuwdam op de rivier Theun. De 5000 bewoners van het Nakaiplateau
moeten noodgedwongen verhuizen. Bovendien wordt het water van de Theun
omgeleid in de rivier Xe Bang Fai, waardoor de voedselvoorziening van 50000
tot 120000 mensen in het gedrang komt, zo stelt de in Bangkok gebaseerde ngo
Towards Ecological Recovery and Regional Alliance (TERRA).

Meer algemeen wekt het project de bezorgdheid op van de groepen die dachten dat
de Wereldbank inzake grote damprojecten haar lesje had geleerd. De steun
voor dergelijke projecten bedroeg tussen 1990 en 1995 nog twee miljard
dollar, tegenover slechts 600 miljoen van 1999 tot 2000. (MC/MM)