Privatisering verhoogde toegang tot drinkwater

In december 1999 was in Chili al 58 procent van de stedelijke
waterleidingssystemen in handen van privé-firma’s, 37 procent werd nog
gecontroleerd door overheidsbedrijven, 4,5 percent door gemeenten en 0,5
percent door andere organisaties. De grootse privé-maatschappijen worden
allemaal gevoed door buitenlands kapitaal. Zo controleert het Britse Thames
Water 20 percent van de markt in drinkbaar water in Chili.

Volgens Humberto Peña, hoofd van Chili’s Nationale Watermaatschappij, heeft
99,2 procent van de bevolking nu leidingwater en is 92,3 procent van de
huizen aangesloten op het rioleringnet. Ook privé-bedrijven kunnen volgens
Peña voor duurzaam watermanagement instaan. De plannen van de
privé-watermaatschappijen moeten in Chili en Argentinië immers goedgekeurd
worden door een regelgevend orgaan. Buitenlandse bedrijven investeren de
laatste jaren ook veel geld in waterzuivering. In 1999 werd slechts 22,6
procent van het afvalwater verwerkt, in 2006 moet dat 80 procent zijn en in
2010 100 procent.

De rol van de gemeenschap in het controleren van de diensten blijft in Chili
echter problematisch, zeggen consumentenorganisaties. In april betoogden
inwoners van arme wijken in Santiago nog voor het presidentieel paleis tegen
de hoge waterprijzen. In de stad Rancagua, 90 kilometer ten zuiden van
Santiago, werden 120 families uitgesloten van water door Thames Water omdat
ze niet konden betalen. Officieel gingen de prijzen omhoog met 16 tot 24
procent maar in werkelijkheid ging het soms om stijgingen met 100 tot 200
procent, stelt Alexis Abarca, directeur van consumentenorganisatie ODECU.

In Argentinië nam de Raad voor Waterleiding en Afvalwaterverwerking wel
vertegenwoordigers van consumentenorganisaties op, een baanbrekend
initiatief in Latijns-Amerika. Het bedrijf Aguas Argentinas ontving in 1993
een concessie voor 30 jaar voor het uitbaten van waterleiding en riolering
in Buenos Aires en omgeving voor in totaal 10 miljoen inwoners. Volgens het
contract moet het bedrijf alle inwoners bedienen. Volgens een rapport van de
World Council on Water uit 2000 hebben 9 van de 37 Argentijnen nog geen
toegang tot drinkbaar water en bijna 23 miljoen moet het stellen zonder
riolering.