Oegandese bossen in gevaar

Nergens in de wereld is het percentage bosverlies per jaar zo hoog als in Oeganda. Ter vergelijking: in heel Afrika verdwijnt er jaarlijks 0,6 procent bos en op wereldvlak 0,18 procent.
De oorzaken van de ontbossing liggen bij de armoede en de hoge bevolkingsdruk in het land. Een Oegandese vrouw heeft gemiddeld 7,1 kinderen. Enkel Niger scoort hoger met 7,9 kinderen per vrouw.
Om in hun voedselvoorziening en huisvesting te voorzien, doen de Oegandezen grotendeels een beroep op de bomen in hun streek. 97 procent van de bevolking gebruikt houtskool en brandhout om te koken. Daarnaast neemt illegale houthandel toe in bepaalde streken.
Volgens de National Forestry Authority (NFA) in Oeganda gaan ook steeds meer Oegandezen in beschermde bosreservaten wonen. Ze bouwen er huizen en doen aan landbouw. Hun aantal is tussen 2005 en 2006 van 180.000 naar 220.000 gestegen. Dit heeft verschillende ecologische, economische en sociale gevolgen, zegt het NFA, en het zal leiden tot ernstige milieuproblemen, waarvan de ontbossing het belangrijkste is.
De voornaamste gevolgen van de ontbossing zijn klimaatverandering en droogte. Bomen absorberen koolstofdioxide en verhinderen zo dat de aarde opwarmt. Door de opwarming van de aarde zullen langdurige droogtes toenemen en dat zal de landbouwmogelijkheden verminderen en het leven van de Oegandezen bemoeilijken. Bovendien kan ontbossing en klimaatverandering de dreiging van ziektes verhogen, zegt het United Nations Environment Programme (UNEP). Zo is in Kabale, in het zuiden van Oeganda, nu malaria ontdekt, terwijl het stadje nooit eerder getroffen werd door de ziekte. 

Suikerrietplantages

De Oegandese regering lijkt zich niet druk te maken om de verdwijning van de bossen. Volgens het Oeganda Media Centrum heeft eerste minister Apolo Nsibambi een plan goedgekeurd om duizenden hectaren bos te vervangen door suikerrietplantages.
Die beslissing zet kwaad bloed bij enkele parlementsleden en burgers. Zij zijn ervan overtuigd dat de negatieve gevolgen van de ontbossing voor het milieu de economische voordelen van de suikerrietplantage ver overstijgen.
Vorig jaar vroeg president Yoweri Museveni ook al een studie aan om de mogelijkheid te onderzoeken om bijna een derde van het Mabirabos, dat sinds 1932 een natuurreservaat is, te ontbossen ten voordele van suikerrietplantages.
Als symbolisch gebaar en om de Oegandese bevolking een positief signaal te geven, zal de Nuwamanya Tree Foundation (NTF) op de Wereldmilieudag op 5 juni 3,750 pijnbomen planten in Oeganda en 25 gratis pijnboomzaadjes geven aan 150 Oegandese families.