Maleisische wapenaankopen doen wenkbrauwen fronsen

We zijn allemaal vrienden in Zuidoost-Azië, zegt Abdul Razak Baginda van
het Centrum For Strategic Studies, die goede banden heeft met het
Maleisische ministerie van Defensie. We moderniseren gewoon ons leger. Nu
de economie weer beter draait, voert de overheid aankopen uit die al lang
gepland waren maar steeds werden uitgesteld. Singapore is tijdens de
financiële crisis van 1997 gewoon wapens blijven kopen en is daarmee het
best bewapende land in de regio. Maleisië heeft die kloof nu voor een groot
stuk gedicht. Toch ontkent Baginda dat er sprake is van een wapenwedloop.

Het inkopenlijstje van Kuala Lumpur sinds 2000 oogt indrukwekkend:
F/A18-gevechtsvliegtuigen uit de Verenigde Staten, tanks uit Polen,
duikboten uit Frankrijk, helikopters uit Groot-Brittannië en hittezoekende
raketten uit Oekraïne. Defensiespecialisten herkennen het typische patroon
van een wapenwedloop. Nadat Singapore duikboten had gekocht, konden
Maleisië en Indonesië niet achterblijven. Singapore schafte zich ook
Apache-gevechtshelikopters aan, waarop Maleisië SAM-luchtdoelraketten
insloeg en Singapore repliceerde met een technologische upgrade van zijn
helikopters.

De experten verwijzen naar een gewijzigde regionale veiligheidssituatie.
Nu de dreiging van het communisme op de achtergrond is verdwenen, zijn de
regionale grootmachten concurrenten geworden in de strijd om buitenlandse
investeringen en stukken zeebodem. Maleisië en Indonesië moeten heel wat
afgelegen eilanden te verdedigen. Daarbij komen nieuwe bedreigingen als
het terrorisme en oude kwalen als piraterij.

De Zuidoost-Aziatische landen zitten samen in ASEAN (de Vereniging van
Zuidoost-Aziatische Staten), maar er blijft een sterk wederzijds
wantrouwen, zegt een anonieme medewerker van het Asian Defence Journal.
Vooral Singapore, Maleisië en in mindere mate Thailand krijgen het verwijt
dat ze een wapenwedloop voeren. In de voorbije twintig jaar verdrievoudigde
het Maleisische defensiebudget.

In Maleisië wil met niet horen van een wapenwedloop. We bereiden geen
oorlog voor. Het is voorzichtig een paraplu te hebben voor wanneer het
regent, verklaarde vice-defensieminister Mohamad Apdal. Na de
wapenaankopen in Rusland doet de regering haar uiterste best om Singapore
te overtuigen van haar defensieve bedoelingen. We moderniseren ons leger
niet omdat we Singapore viseren, zei defensieminister Najib Tun Razak
donderdag, We beschermen ons tegen interne en externe bedreigingen.