El Salvador beeft weer voor een spook uit de bloedige jaren tachtig. In juli en augustus werden agenten gearresteerd die in groep burgers zouden hebben vermoord. En onbekenden verspreidden de voorbije weken in het stadje Chalchuapa folders waarop de bevolking wordt aangemaand ’s nachts binnen te blijven terwijl de omgeving wordt “gezuiverd”.

Maatschappelijke en religieuze leiders maken zich zorgen over de mensenrechtensituatie in El Salvador. Op 2 juli werd in Suchitoto, een toeristenstadje in de buurt van San Salvador, een betoging gewelddadig beëindigd. Dertien arrestanten, waaronder een journaliste, zijn "psychologisch gemarteld". Zij werden afgelopen weekend beschuldigd van terrori ...

In 2004 kraaide de regering van El Salvador victorie: het eerste rapport over de Millenniumdoelstellingen kon melden dat het doel inzake water was gehaald: het aantal mensen zonder toegang drinkwater was gehalveerd. In de praktijk blijkt er vaak wel een waterleiding te zijn, maar komt er daarom nog geen schoon water uit de kraan.

De regering van El Salvador en de Verenigde Naties steunen een project in Santa Barbara om biogas uit biomassa zoals koeienmest te produceren. Dat moet de dramatische ontbossing in de streek tegengaan.

In de gevangenis van de Guatemalaanse stad Cuilapa zijn zondag vier politieofficeren in hun cel vermoord door een gewapend commando. De vier Guatemalanen zaten vast op verdenking van moord op drie Salvadoraanse parlementsleden van de rechtse ARENA-partij.

De Salvadoranen hebben al zes jaar alleen nog dollars in hun portefeuille. De Salvadoraanse regering houdt vol dat de “dollarisering” de economie goed heeft gedaan. Maar de meeste Salvadoranen vinden dat het Amerikaanse geld hun leven alleen moeilijker heeft gemaakt. De cijfers geven hun gelijk.

Heeft El Salvador de vrede verloren? De Salvadoraanse burgeroorlog is nu vijftien jaar voorbij en de regering gaat prat op democratische stabiliteit en economische groei. Maar aan het geweld en de sociale ellende in het land is geen eind gekomen. Experts waarschuwen dat het wachten is op een nieuwe uitbarsting.

Nieuwjaar is geen reden tot feestvieren voor de meeste Salvadoraanse boeren. Maïsproducenten en veetelers zijn bang helemaal uit de markt te worden geconcurreerd als het vrijhandelsverdrag tussen de VS en hun land in maart in werking treedt.

Boeren en de meeste ondernemers in El Salvador hebben de indruk dat ze hun broek scheuren aan het omstreden vrijhandelsakkoord tussen Midden-Amerika en de VS. Straatventers raakten de afgelopen maanden slaags met de politie omdat die nu optreedt tegen namaak en illegale kopieën, één van de vereisten van het verdrag.

El Salvador spint garen bij de emissieregels van het protocol van Kyoto over de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. De internationale afspraken leveren het land geld op en moedigen investeringen in duurzame ontwikkeling aan.

Het schrikbarende en toenemende geweld in de steden van El Salvador, Guatemala en Honduras zal de democratie in die landen aantasten als er geen verstandig antwoord op wordt gevonden. Een harde aanpak alleen lost niets op, waarschuwen experts.

Vier jaar na het einde van de burgeroorlog in El Salvador vinden duizenden oorlogsinvaliden dat hun rechten niet meer worden gerespecteerd. Ze ijveren voor hogere pensioenen, betere medische zorg en beroepsopleidingen. “Ooit waren we helden, nu worden we behandeld als schurken.”