Schimmelziekten eisen twee keer zoveel slachtoffers als gedacht

11 jaar geleden nog schatten wetenschappers dat er jaarlijks wereldwijd ongeveer 2 miljoen mensen stierven aan schimmelinfecties. Volgens een nieuwe studie in het gerenommeerde tijdschrift The Lancet is dat nu bijna het dubbele: ongeveer 3,75 miljoen sterfgevallen.

Volgens de studie van de Universiteit van Manchester zijn er jaarlijks zo’n 6,55 miljoen patiënten met acute gevallen van schimmelziekten. Expert David Denning en zijn team analyseerden daarvoor medische gegevens uit meer dan tachtig landen.

Onderliggende aandoeningen

De bijgewerkte sterftecijfers impliceren dat schimmelziekten een pak gevaarlijker zijn dan sommige andere ziekteverwekkers: schimmelinfecties eisen zes keer meer levens dan malaria en bijna drie keer zoveel als tuberculose. Daarbij moet wel opgemerkt worden dat schimmelinfecties verschillende oorzaken kunnen hebben.

Schimmelinfecties eisen zes keer meer levens dan malaria en bijna drie keer zoveel als tuberculose. 

Mycoses, de medische term voor schimmelinfecties, wegen dus een pak zwaarder op het wereldwijde gezondheidssysteem dan eerder gedacht. Volgens Denning waren eerdere schattingen onnauwkeurig, omdat veel schimmelinfecties reeds bestaande ernstige aandoeningen, zoals leukemie of aids, snel kunnen verergeren.

Toch is een meerderheid van de sterfgevallen, zo’n 68 procent of 2,55 miljoen, rechtstreeks te wijten aan schimmelinfecties, volgens de studie. Ongeveer 1,2 miljoen patiënten, 32 procent, hadden andere onderliggende ziekten, waarbij schimmelinfecties bijdroegen aan het overlijden.

Andere doodsoorzaken

Een opvallende bevinding in het onderzoek is dat ongeveer een derde van de 3,23 miljoen overlijdens wereldwijd door chronisch obstructieve longziekte (copd) gelinkt is aan een infectie met de schimmel Aspergillus.

Volgens professor Denning is ook bijna een derde van de 1,2 miljoen patiënten bij wie als doodsoorzaak longtuberculose werd vastgesteld eigenlijk overleden door schimmelinfecties.

‘We moeten schimmels heel serieus nemen.’

De onderzoekers schatten dat van de 312.000 sterfgevallen wereldwijd door leukemie in 2020, zo’n 14.000 toegeschreven kunnen worden aan aspergillose en andere schimmelinfecties.

Candida, een ander type schimmelinfectie, blijkt een ernstig probleem te zijn bij patiënten op intensive care, of bij complexe chirurgische ingrepen, diabetes, kanker en nierfalen en bij prematuur geboren baby’s.

‘Er bestaan geen vaccins tegen schimmels’, legt Denning uit. ‘Ernstige schimmelziekten treden meestal op wanneer mensen al ziek zijn, met slechts een paar uitzonderingen bij gezonde mensen en bij mensen die wonen of werken in beschimmelde huizen of werkomgevingen. Daarom is een nauwkeurige en tijdige diagnose zeer belangrijk. We moeten schimmels heel serieus nemen.’