Planten in zonnecentrale zijn win-win

Zonnecentrales worden meestal aangelegd in droge, stoffige regio’s. De centrales gebruiken veel water. Dat wordt gebruikt om de panelen schoon te houden, maar ook om de grond onder de panelen vochtig te houden en opwaaiend stof te vermijden.

Dat water zou gerecupereerd kunnen worden door gewassen aan te planten tussen de panelen, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Stanford. Bovendien houden die planten de grond beter vast en vermijden ze opwaaiend stof, wat het rendement van de panelen weer ten goede komt.

Biobrandstof

Als er gekozen wordt voor bijvoorbeeld agave, kunnen de planten geoogst worden voor de aanmaak van biobrandstof. Computersimulaties tonen aan dat de aanpak kan leiden tot een verminderd waterverbruik op de zonnecentrales. “Het kan een win-win situatie zijn”, zegt zegt Sujith Ravi, een van de auteurs van de studie die verscheen in Environmental Science & Technology. “Water is nu al een schaars goed in veel gebieden en het kan in de toekomst nog erger worden. Deze aanpak kan ons toelaten om energie en landbouw te combineren met hetzelfde water.”

Het team wil nu op verschillende plaatsen in de wereld projecten opzetten om te kijken welke planten het beste geschikt zijn. Agave is in ieder geval een van de koplopers: de plant is prima geschikt voor teelt op arme, droge gronden en komt natuurlijk voor in Noord- en Zuid-Amerika. “Bovendien kan agave, in tegenstelling tot maïs of graan vrijwel helemaal omgezet worden in biobrandstof”, zegt Ravi.