Verkiezingen lakmoesproef voor broze vrede

Het worden de eerste verkiezingen sinds de rebellen van het Revolutionair
Verenigd Front (RUF) en de regering op papier een einde maakten aan een tien
jaar durende bloedige burgeroorlog. De verkiezingen vinden plaats onder de
voortdurende dreiging van heropflakkerend geweld. De belangrijkste kandidaat
van het RUFP - dat naar aanleiding de verkiezingen de letter p van ‘partij’
heeft toegevoegd aan zijn acroniem - doet niet mee aan de verkiezingen.
Foday Sankoh zit in de gevangenis op beschuldiging van oorlogsmisdaden,
waaronder moord. De ontwapende rebellen hebben een andere kandidaat naar
voor geschoven: Pallo Bangura, een door de wol geverfd politicus die zich
ver van het strijdgewoel heeft gehouden.

De verkiezingscampagne verliep opvallend rustig en zelfs carnavalesk, maar
afgelopen weekend kwam het dan toch tot geweld. Zaterdag raakte een dozijn
mensen gewond toen honderden supporters van het SLPP en voormalige rebellen
van het RUFP in Freetown met mekaar op de vuist gingen. Troepen van de VN en
de nieuwbakken Sierraleoonse politie dreven de groepen uit mekaar en konden
erger voorkomen.

Zaterdag, de laatste campagnedag, riep president Kabbah tijdens een korte
toespraak zijn aanhang op om elke vorm van geweld te schuwen en tolerant te
blijven. Hij garandeerde dat de verkiezingen vrij, eerlijk, transparant en
geloofwaardig zouden verlopen. De vredesmacht van de Verenigde Naties in
Sierra Leone helpt de politie - zopas heropgeleid en opnieuw uitgerust door
de VN - de veiligheid van de 2,3 miljoen kiezers te garanderen.

Eén van de opmerkelijkste tegenstrevers van Kabbah is Zainab Bangura, de
eerste vrouw die zich ooit kandidaat stelde voor de verkiezingen. Bangura is
de coördinatrice van de CGG, een ngo die internationale erkenning kreeg en
ijvert voor meer democratische participatie, meer inspraak voor de vrouw en
het respect voor de mensenrechten.