Strijd tegen diarree moet het afleggen tegen aids

Jaarlijks sterven er bijna twee miljoen kinderen jonger dan vijf aan de gevolgen van diarree. Alleen longontstekingen maken nog meer slachtoffertjes. Toch is er steeds minder geld om de op zich vrij banale ziekte te bestrijden, zeggen de Amerikaanse hulporganisatie PATH en het Britse WaterAid in twee aparte rapporten die dinsdag (12 mei) werden voorgesteld.
De afgelopen tien jaar lopen de bedragen die naar onderzoek en projecten rond diarree gaan terug, zeggen de auteurs van het rapport van PATH. Dat is volgens de organisatie voor een deel te wijten aan het succes van vroegere acties. Die deden de kindersterfte als gevolg van diarree met bijna de helft teruglopen, waardoor veel mensen het probleem nu als opgelost of in elk geval niet langer als dringend beschouwen.

Scheefgetrokken verhoudingen

WaterAid halt scherp uit tegen beleidsmakers en donorlanden. Volgens de organisatie moet “het hulpsysteem de middelen beter afstemmen op de omvang van de problemen.” Volgens WaterAid gaat er buiten verhouding veel geld naar de strijd tegen aids bij kinderen, en veel te weinig naar acties tegen diarree. Madagaskar en Rwanda hebben bijvoorbeeld geen groot aidsprobleem, maar toch krijgen aidsprogramma’s in Madagaskar vijf keer meer geld dan projecten die voor betere sanitaire voorzieningen moeten zorgen – de beste manier om diarree in te dammen. In Rwanda is zelfs driekwart van het geld dat donorlanden in de gezondheidssector uitgeven, voor aidsprojecten bestemd.
Diarree aanpakken is niet moeilijk. Zuiver drinkwater en betere sanitaire voorzieningen doen het aantal besmettingen dalen. Kinderen die toch ziek worden, kunnen geholpen worden met goedkope middeltjes die uitdroging en het verlies van mineralen compenseren.
Volgens het rapport van PATH is een kordate aanpak van diaree ook financieel voordelig.   Kinderen die vaak met diarree te maken hebben, krijgen vaak last van leerstoornissen en groeiproblemen. Ze worden dus minder productief. Landen moeten ook veel geld stoppen in de verzorging van patiëntjes. In de landen van zwart Afrika gaat gemiddeld 12 procent van het gezondheidsbudget op aan ziekten die via vervuild water worden overgedragen, waaronder diarree. De Wereldbank schat zelfs dat diarree en de gevolgen ervan lage-inkomenslanden tot 9 procent van hun bruto binnenlands product kosten.