Paraguay maakt zich op voor massabetoging tegen regeringsbeleid

De regering wil een aantal fiscale hervormingen doorvoeren die noodzakelijk
zijn om een lening van 200 miljoen dollar van het IMF te krijgen. Er komen
ook prijsverhogingen voor brandstof, elektriciteit en water. Het voorstel is
al goedgekeurd door de senaat en wordt nu besproken in de kamer.

De Algemene Coördinatie van Vakbonden en Organisaties wil er maandag alles
aan doen om de hervormingen alsnog tegen te houden. De Nationale Unie van
Ethische Burgers(UNACE) onder leiding van voormalig generaal Lino Oviedo -
die in 96 een staatsgreep pleegde - roept de boeren op om de belangrijkste
wegen naar Asunción te blokkeren en een mars te houden op de hoofdstad om
het aftreden van president González Macchi te eisen. Meer dan 8000 boeren
worden momenteel al gehuisvest door UNACE op een sportterrein in Asunción,
in voorbereiding van de betoging van maandag. Liever strijdend sterven dan
van honger omkomen, zegt Carlos Galeano Perrone van UNACE.

Maar woordvoerders van de Algemene Coördinatie van Vakbonden en Organisaties
distantiëren zich van de ‘Oviedistas’. Zij stellen dat hun betoging geen
politieke doeleinden wil dienen en dat ze ook niet het ontslag van de
regering of de president eisen - de enige doelstelling is de intrekking van
de besparingsmaatregelen. Honderden taxi’s, bussen, vrachtwagens en
tractors zullen bijeenkomen op de Plaza de la Democracia, het centrum van de
hoofdstad, voorspelt Jésus Cardona, hoofd van de Vereniging van Landelijke
Vrachtwagenchauffeurs. Volgens Juan Vera, leider van een belangrijke
consumentenorganisatie wordt het de grootste betoging in de geschiedenis van
Paraguay. Ook in ander grote steden worden acties gepland en honderden
boeren zullen met hun tractors belangrijke snelwegen blokkeren, kondigt
Hector Cristaldo aan, de voorzitter van de boerenbeweging.

Volgens de huidige regering is Lino Oviedo de aanstichter van de golf van
protest die in juni van start ging. Bij die protesten vielen al honderden
gewonden en twee doden. In juli riep de president gedurende vijf dagen de
noodtoestand af. Oviedo is na zijn staatsgreep in Paraguay veroordeeld tot
tien jaar gevangenisstraf en verblijft momenteel in Brazilië. Hij hoopt op
amnestie zodat hij volgend jaar kan deelnemen aan de presidentsverkiezingen.
Oviedo wordt ook beschuldigd van moord op voormalig vice-president Luis
María Argaña in 1999. Na die moord nam president Raúl Cubas ontslag; hij
werd opgevolgd door de huidige president González Macchi. De voorzitter van
het congres, Juan Carlos Galaverna, kondigde aan dat Asunción de
Braziliaanse regering zal vragen om maatregelen te nemen om te verhinderen
dat Oviedo zich verder mengt in de politiek in Paraguay.

Deze week dinsdag protesteerden al ruim 10.000 mensen, voornamelijk boeren,
tegen de geplande hervormingen. De betogers vroegen het aftreden van de
regering, die ze inefficiënt en corrupt noemden. Zowel de Radicale Liberale
Partij van vice-president Julio César Franco -die deel uitmaakt van de
oppositie- als de UNACE hadden opgeroepen tot het protest. Volgens de
overheid moesten de betogers de Plaza de Congreso verlaten omdat de
avondklok was ingesteld. Toen de betogers weigerden om weg te gaan, kregen
ruim 2000 politieagenten het bevel om het plein vrij te maken.
Vice-president Franco die bij het begin van de betoging aanwezig was, noemde
het optreden van de politie brutaal en overbodig. De leiders van de betoging
komende maandag zijn zich er bewust van dat het ook dan tot zware rellen met
de politie kan komen. We doen alles in overeenstemming met de wet, maar wie
kan garanderen dat er geen problemen ontstaan? Ik hoop dat de overheid het
hoofd koel houdt en beseft dat overleg en niet geweld de beste weg is, stel
Cardona, leider van de vrachtwagenchauffeurs.