Hulp voor orkaanslachtoffers in fundamentalistische handen

Het ministerie van Buitenlandse Zaken floot Robertson vorige week terug omdat die gezegd had dat Chávez vermoorden een stuk goedkoper zou zijn dan een oorlog te beginnen. De verbazing is dan ook groot dat het Federal Emergency Management Agency (Fema), dat verantwoordelijk is voor de hulpverlening in de VS, Robertsons’ liefdadigheidsorganisatie bovenaan de officiële lijst plaatst van 24 aanbevolen hulporganisaties.

‘Operation Blessing’ staat op de derde plaatse op de website van het Fema, na het Amerikaanse Rode Kruis en America’s Second Harvest, een nationale coalitie van voedselbanken, en vóór de grote kerkelijke en seculiere liefdadigheidsgroepen als Church World Service en Catholic Charities USA. Door die prominente plaats op de Fema-website figureert Operation Blessing nu als één van de voornaamste begunstigden op de lijst van Katrina-donaties.

Roberston zelf, al twee decennia een voorman van Christelijk Rechts, houdt er weinig pluralistische ideeën op na. De televisiepredikant interpreteert orkanen steevast als tekenen van de toorn Gods voor de liberale en ketterse levenswijze van veel Amerikanen. In 1998 voorspelde hij dat Florida getroffen zou worden door een orkaan omdat de overheid er de Gay Pride Month liet doorgaan. Er hangen een aantal serieuze orkanen boven jullie hoofden. Ik zou maar niet te veel met die vlaggen zwaaien voor Gods neus, zo sprak hij de massa zondaars toe. Naar eigen zeggen heeft Robertson tot twee maal toe zijn stad Virginia Beach gered door de koers van een orkaan af te wenden door een intens massagebed.

‘Operation Blessing’ werd in het verleden al meer dan eens beschuldigd van de ontvreemding van geld bestemd voor liefdadigheid. In het midden van de jaren 90 voerde de deelstaat Virginia een onderzoek naar geld bestemd voor Rwandese vluchtelingen. De beschuldiging luidde dat de donaties waren afgeleid naar een mijnbouwbedrijf waar Robertson vennoot was en waarin ook de Zaïrese president Mobutu Sese Seko een aandeel had. Het onderzoek werd stopgezet toen het openbaar ministerie in Virginia de verdachte weigerde te vervolgen. Pikant detail: het hoofd van het openbaar ministerie was een Republikein die 35.000 dollar aan campagnedonaties van Robertson had ontvangen.

In 2002 werd Operation Blessing in verband gebracht met een aantal ontginningscontracten voor goud die Robertson afsloot moet de Liberiaanse president Charles Taylor. Taylor werd nadien tot oorlogsmisdadiger uitgeroepen door een internationale rechtbank.

Het Fema krijgt bakken kritiek over zich omwille van de lamentabele hulpverlening na Katrina. Een woordvoerder van het agentschap kan geen verklaring geven voor de prominente verschijning van Operation Blessing op de lijst. Het voordien zelfstandige federale agentschap werd na 11 september 2001 gedegradeerd tot een onderafdeling van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Critici trekken de capaciteiten van de topmensen bij het Fema openlijk in twijfel. (PD)