Hof van beroep spreekt zich uit tegen mediaconcentratie

Als de versoepeling er was gekomen, dan kon één mediabedrijf drie TV-stations, acht radiostations en alle kranten in één lokale markt bezitten. De huidige regels verhinderen dat soort van mediaconcentratie. Maar de Federale Communicatiecommissie (FCC) wilde die regels versoepelen. De FCC is het belangrijkste controleorgaan op de Amerikaanse media en staat onder leiding van Michael Powell, de zoon van Buitenlandminister Colin Powell.

De rechters van het derde Hof van Beroep oordeelden echter dat de commissie “de numerieke bovengrens voor het eigenaarschap van lokale TV en radiozenders en cross-ownership onvoldoende heeft verantwoord.” De uitspraak maakt brandhout van de zogenaamde diversiteitindex die het FCC hanteerde. Dat is een inschatting van de relatieve invloed van bepaalde media op een lokaal publiek. De formules die het FCC uitwerkte, “hebben allemaal hetzelfde gebrek: ze gaan er ten onrechte van uit dat media van eenzelfde type een gelijke bijdrage leveren aan de diversiteit in de concurrentie in lokale markten.” Met andere woorden: de ene zender is de andere niet.

De versoepeling van de mediaregels zorgen al een jaar voor opschudding en protest in de VS. Meer dan twee miljoen Amerikanen hebben een kaartje naar het Congres opgestuurd waarin ze de volksvertegenwoordigers oproepen de wijzigingen tegen te houden. Een federale rechtbank blokkeerde in september vorig jaar de invoering ervan.

“De bevolking was al tegen en nu heeft het gerecht zich uitgesproken tegen de mediaconcentratie,” zegt Pete Tridish van het Prometheus Radio Project, één van de klagers in de zaak. “De FCC moet zijn huiswerk opnieuw doen. Onze volgende stap wordt een campagne om de president zo ver te krijgen zich achter deze beslissing te scharen en de regering te overtuigen ze niet aan te vechten.”

Het arrest verandert niet alle wijzigingen die het FCC voorstelt. Het doet met name geen uitspraak over 39-percent regel. Die laat één bedrijf toe om 39 procent van het kijkerspubliek te bereiken (tegenover maximum 35 procent nu). Maar in de praktijk worden alle nieuwe regels in de ijskast gezet tot duidelijk is of de FCC in beroep gaat tegen de beslissing. Dat zal moeten gebeuren bij het hooggerechtshof.