Geweld in de Casamance laait weer op

De Casamance is een Senegalese regio die grotendeels gescheiden wordt van de rest van het land door buurland Gambia. De regio, genoemd naar de rivier die het gebied doorkruist, heeft sinds de onafhankelijkheid van Frankrijk altijd al een sterk verlangen naar onafhankelijkheid van Senegal gehad.
Het huidige gewapende conflict begon op 26 december 1982 toen een betoging die onafhankelijkheid eiste brutaal onderdrukt werd en tientallen betogers in de gevangenis belandden.
Het MFDC (le Mouvement des forces démocratiques de Casamance) bestond al sinds 1947, maar pas na het voorval in 1982 begon ze zich gewapenderhand te manifesteren.
Volgens schattingen zou de MFDC over een vierduizendtal strijders beschikken. De laatste jaren zijn er echter scheuringen gekomen in de beweging en komen onderlinge confrontaties vaak voor. Mede daardoor is het in 2004 getekende vredesverdrag, na een periode van relatief goede opvolging, dode letter gebleven.

Hernieuwd geweld

Sinds september is het conflict weer opgelaaid. In oktober kreeg het leger de zwaarste slag tot nu toe toegediend. Zes militairen werden gedood toen een patrouille bestookt werd met raketten. De voorbije week was echter ook een zwarte week voor het Senegalese leger. Het MFDC doodde in totaal drie soldaten en verwondde er vijf.
Het leger van haar kant heeft vorige donderdag rebellenkampen in de buurt van de stad Ziguinchor, de grootste stad in het zuiden van Senegal, gebombardeerd. Een militaire bron vertelde aan het persagentschap AFP dat er gebruik gemaakt werd van ‘kannonen met een groot kaliber’ en een helikopter.
Volgens die bron ging het om een operatie om de kampen van de MFDC te ontmantelen. De acties van het regeringsleger kwamen er nadat de dag voordien twee militaire leiders van de beweging opgepakt waren.

Burgers zijn slachtoffer

Zoals zo vaak zijn de burgers het grootste slachtoffer van de gevechten. Volgens de lokale ngo Apran (Association pour la promotion rurale de l’arrondissement de Nyassia) waren er in 2009 in Ziguinchor meer dan tienduizend vluchtelingen.
Het aantal rechtstreekse doden door de gevechten is niet gedocumenteerd, maar meer dan 750 mensen zijn het slachtoffer geworden van antipersoonsmijnen.