Dodelijk virus blaast oude communistische gewoonten nieuwe

Volgens het Taiwanese ministerie van Volksgezondheid zijn negen op tien
nieuwe besmettingen leden van het ziekenhuispersoneel. Elke dag nemen
tientallen Taiwanese artsen en verzorgers ontslag. Het is niet dat we onze
verantwoordelijkheid niet willen opnemen. We willen niet terugkeren naar de
trieste plek waar sommige van onze collega’s het leven hebben gelaten nadat
ze onwetend het dodelijke virus overgekregen van de patiënten, verklaart
een Taiwanese arts in de pers.

Dergelijke opmerkingen zijn ondenkbaar in de officiële Chinese pers.
Integendeel, de staatsmedia doen dagelijks kond van de onaflatende strijd
van de wittepakkenstrijders aan het front in Peking. In talloze
verslagen wordt hun heroïsche ingesteldheid geloofd, terwijl het Chinese
volk wordt aangespoord het goede voorbeeld te volgen en de volksoorlog te
vervoegen. Op straat zijn slogans te lezen over de eenheid in hart en
ziel. Menig gefotografeerde verpleegster kijkt de voorbijganger
strijdlustig aan, gebalde vuist en doortastende grimas incluis. Het
doet denken aan de manier waarop roerganger Mao Zedong graag communiceerde
met zijn onderdanen.

Anonieme getuigenissen nuanceren het beeld van de Chinese gezondheidswerker
als vleesgeworden plichtsbewustzijn. Naar daar gaan (de ‘SARS-frontlinie’)
is zoals levenslang krijgen, verklaart de echtgenoot van een arts die drie
weken non-stop aan de slag is in een SARS-ziekenhuis. Ik weet niet wanneer
ze terug komt. Eens binnen weet men niet wanneer men eruit komt. Als er veel
zieken zijn, moet ze blijven. Er is onvoldoende medisch personeel.

China heeft het meest te lijden onder de SARS-epidemie. De teller staat
officieel op meer dan 300 doden, waarvan meer dan de helft in Peking. Van de
5.300 besmettingen zijn er 395 gezondheidswerkers. Terwijl de overheid het
probleem aanvankelijk weinig aandacht schonk, zijn de maatregelen inmiddels
zeer streng geworden. Propaganda alleen kan het tij niet keren.

Medisch personeel draait van 18 tot 20 uur en mag de SARS-fronlijn nu
al 40 dagen lang niet verlaten. Wie weigert dienst te doen of vlucht,
riskeert zijn licentie kwijt te raken. Ook het eventuele lidmaatschap van de
Communistische partij kan worden ingetrokken, een zware slag voor wie in
China nog carrière wil maken. Alleen schoonmaakpersoneel en bewakers mochten
naar huis.

Om de besmettingen bij de artsen en verplegers te voorkomen, krijgen ze
massaal ‘interferon’ toegediend, een middel dat doorgaans gebruikt wordt om
de immuniteit bij kankerpatiënten te verhogen. Wat de neveneffecten van
interferon op gezonde mensen zijn, weten we niet, zegt een anonieme bron.

Een andere maatregel die de epidemie moet helpen overwinnen, is een nieuwe
wet die voorziet in strenge straffen voor personen die de bestrijding van
epidemieën belemmeren. Het schenden van quarantaineregels levert van tien
jaar cel tot de zwaarste straf op: de doodstraf. Ook zij die geruchten
verspreiden of vals alarm slaan riskeren cel.

Ik ga niet akkoord met de overheidspropaganda dat SARS kan vernietigd en
genezen worden, zegt Zhou Xiaozheng, een socioloog van de Chinese
Volksuniversiteit. Mensen komen te weten dat gezondheidswerkers sterven, de
dag van vandaag kan je dat niet meer stil houden. Je moet de mensen de
waarheid vertellen, en hen daar aan laten wennen.