Burgeroorlog eist zeven kinderlevens per dag

Er sterven nu gemiddeld zeven Colombiaanse kinderen per dag als gevolg van de burgeroorlog in hun land, zo berekende Watchlist on Children and Armed Conflict op basis van gegevens die Care International, the Norwegian Refugee Council, Save the Children Alliance, World Vision en de Coalitie tegen het Gebruik van Kindsoldaten verzamelden. Alle partijen in het conflict - guerrillagroepen, paramilitairen en de ordediensten - nemen kinderen en adolescenten in het vizier.

Jonge mensen worden gedood, verminkt, seksueel misbruikt en geronseld als strijders en informanten, zegt de studie. Volgens Human Rights Watch (HRW), telt Colombia elf- tot veertienduizend kindsoldaten. De Colombiaanse jeugd heeft ook te lijden onder het vluchtelingenprobleem. Op één land na telt Colombia het grootste aantal ontheemden of interne vluchtelingen en 55 procent van hen zijn minderjarig.

De burgeroorlog begon in 1964 toen de regering een offensief lanceerde om de linkse guerrilla te verpletteren. De grootste rebellengroep, de Verenigde Revolutionaire Gewapende Krachten van Colombia (FARC-EP), telt 18.000 leden. Volgens het rapport onderhouden de FARC zichzelf vooral met de drugtrafiek, die 100 tot 1000 miljoen dollar oplevert. Het Nationaal Bevrijdingsleger, Colombias tweede rebellengroep, heeft zich toegelegd op de omvangrijke olie-industrie en haalt haar inkomsten vooral uit het afpersingen van oliebedrijven en losgeld voor gijzelaars. De drughandel is voor veel Colombiaanse adolescenten de enige bron van inkomsten geworden, constateert het rapport.

Watchlist vraagt dat de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties de Colombiaanse burgeroorlog op zijn agenda plaatst, gezien het engagement van de V-Raad om de impact van conflicten op het leven van kinderen te bestrijden. Julia Freedson, de coördinator van Watchlist, gelooft dat de Veiligheidsraad de morele en juridische plicht heeft om op te treden. Het gaat om inbreuken op het internationaal recht en de mensenrechten.

Freedson vraagt ook dat de VS, die jaarlijks 100 miljoen dollar militaire steun bieden aan Colombia, hun eigen wetgeving respecteren. De financiële steun is volgens de letter van de wet afhankelijk van het respect voor de mensenrechten, maar in de praktijk wordt die link niet gelegd. De VS gaan hun militaire steun aan het Colombiaanse leger dit jaar optrekken naar 109,3 miljoen dollar. Colombia is nu de op twee na grootste ontvanger van Amerikaanse buitenlandse hulp, na Israël en Egypte.

+’Colombia’s War on Children’ (http://www.watchlist.org)
+Washington Office on Latin America (http://www.wola.org/)