Aziatische ‘Nobelprijs voor sociaal werk’ uitgereikt

Mr. Francis wilde kleine dammen bouwen om in het regenseizoen watervoorraden aan te leggen voor een droog, doodarm en afgelegen heuvelgebied. Om zijn doel te bereiken startte hij in 1984 — met financiële ondersteuning van 11.11.11 — de organisatie ‘Integrated Village Development Project‘ op. Een project dat nu 153.990 leden bereikt.

Sanghams

Essentieel in de aanpak van Francis was en is het organiseren van de mensen in kleine groepen, sanghams, die samen willen werken om een bepaald doel te bereiken. De tien sanghams van het eerste jaar zijn nu, 22 jaar later uitgegroeid tot 8.231 vrouwengroepen met telkens 20 leden.

Een eerste poging om met groepen van mannen te werken liep na een tijd spaak. De spaargroepen van vrouwen die van start gingen functioneerden wél heel goed omdat ze gedisciplineerd wisten te sparen. Daardoor kregen ze van de organisatie kleine kredieten . Die werden vlot terugbetaald, zodat ze grotere leningen konden krijgen. Het succes van de betrokken vrouwen ging als een lopend vuurtje rond en er werden alsmaar meer ‘sanghams’ opgericht. Doordat de terugbetalingen zo vlot liepen wist Francis de Pallavan Grama Bank (Plattelandsafdeling van de Indian Bank) bij het programma te betrekken.

Met Belgische steun

Van 1984 tot 2000 financierde 11.11.11 de plannen van Mr. Francis. Daarna ging de organisatie op eigen kracht verder, met succes. “Dit is een goed voorbeeld van de manier waarop 11.11.11 in het Zuiden werkt. Ondersteuning van lokale organisaties tot ze op eigen kracht verder kunnen. Met als gezamenlijke doelstelling het verbeteren van de levensomstandigheden van de armsten”, zegt Bogdan Vanden Berghe, directeur van 11.11.11

Aziatische nobelprijs

De Ramon Magsaysay Awards, genoemd naar de voormalig president van de Filipijnen, wordt ook wel de Aziatische Nobelprijs genoemd. Sinds 1957 worden elk jaar Aziatische personen en organisaties gelauwerd die uitblinken in hun expertisegebied. De jury looft Mr Francis voor zijn duurzame aanpak van armoede: “for his visionary zeal, his profound faith in community energies and his sustained programmes in pursuing the holistic economic empowerment of thousands of women and their families in rural India.”