Amerikaans telecom-bedrijf blokkeert initiatief voor e-government

Het e-government project had Guyanas entreeticket tot de 21ste eeuw kunnen
worden. Het ontwikkelingsland wilde in de vele afgelegen gebieden een
internetaansluiting verzorgen zodat de lokale bevolking er makkelijk
officiële documenten kan aanvragen. Nu moeten vele mensen zich honderden
kilometers verplaatsen om aan overheidsloketten aan te schuiven.

De ATN-GT&T-groep reageerde snel op de aankondiging van Georgetown dat er
IT-centra zouden komen over het hele land. Dat zou volgens het bedrijf
leiden tot de oprichting van een parallel telefonienetwerk, wat in
tegenstrijd zou zijn met haar monopolie.

Cornelius Prior, de voorzitter van het bedrijf, claimt dat het illegaal is
als de VS via de IDB geld lenen aan een bedrijf dat haar contract met een
Amerikaans bedrijf niet nakomt. We hebben de IDB gezegd dat we niet tegen
de lening op zich zijn, maar dat we willen onderhandelen over het toelaten
van concurrentie op de markt. We moeten een schadevergoeding krijgen als ons
monopolie doorbroken wordt, zegt Prior.

President Bharrat Jagdeo vindt dat de firma zijn land gijzelt voor losgeld.
Dit is een poging van GT&T om Guyana af te persen en om gewone burgers te
verhinderen toegang te krijgen tot deze diensten, zegt Jagdeo.

ATN, dat gebaseerd is op de Maagdeneilanden verkreeg zijn monopolie toen het
in 1991 het Telefoon- en Telegrafiebedrijf van Guyana (GT&T) kocht. ATN
kocht het voor een appel en een ei: 16,5 miljoen dollar voor 80 procent van
de aandelen, een monopolie voor 20 jaar én een optie tot hernieuwing voor
nog eens twee decennia. De deal werd afgesloten onder de vorige regering,
die onder leiding stond van het People’s National Congress (PNC).

De huidige PPP-regering, aan de macht sinds eind 1992, probeerde het
monopolie ongedaan te maken maar zonder succes. De tarieven van ATN liggen
volgens de regering te hoog.

ATN wijst erop dat er vanuit de IT-centra kan opgebeld worden naar de
internet service providers. Je kan op die manier een gesprek voeren naar het
buitenland tegen een lokaal tarief. Een telefoongesprek naar de VS kost
vanuit een internetcentrum ongeveer 3 euro, terwijl een rechtsreeks gesprek
vanaf het GT&T-netwerk een kwart euro kost. Het bedrijf kreeg de laatste
jaren al af te rekenen met de concurrentie van de internetcafés in de
steden, die tegen goedkope tarieven internationale tarieven aanbieden.



Ref: ca if