Nieuwjaar is geen reden tot feestvieren voor de meeste Salvadoraanse boeren. Maïsproducenten en veetelers zijn bang helemaal uit de markt te worden geconcurreerd als het vrijhandelsverdrag tussen de VS en hun land in maart in werking treedt.

Boeren en de meeste ondernemers in El Salvador hebben de indruk dat ze hun broek scheuren aan het omstreden vrijhandelsakkoord tussen Midden-Amerika en de VS. Straatventers raakten de afgelopen maanden slaags met de politie omdat die nu optreedt tegen namaak en illegale kopieën, één van de vereisten van het verdrag.

El Salvador spint garen bij de emissieregels van het protocol van Kyoto over de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. De internationale afspraken leveren het land geld op en moedigen investeringen in duurzame ontwikkeling aan.

Het schrikbarende en toenemende geweld in de steden van El Salvador, Guatemala en Honduras zal de democratie in die landen aantasten als er geen verstandig antwoord op wordt gevonden. Een harde aanpak alleen lost niets op, waarschuwen experts.

Vier jaar na het einde van de burgeroorlog in El Salvador vinden duizenden oorlogsinvaliden dat hun rechten niet meer worden gerespecteerd. Ze ijveren voor hogere pensioenen, betere medische zorg en beroepsopleidingen. “Ooit waren we helden, nu worden we behandeld als schurken.”