Onverwacht gevolg van de klimaatcrisis: meer piraten op zee

Met de opwarming van het oceaanwater neemt ook het aantal gevallen van piraterij toe, blijkt uit Amerikaans onderzoek. Krimpende visbestanden duwen vissers sneller richting criminaliteit. 

‘Miljarden en miljarden dollars aan waarde passeren langs deze wateren. Onbeantwoorde piraterij kan een grote economische impact hebben.’

De studie door de Universiteit van Maryland beschrijft hoe warmer zeewater invloed heeft op de piraterij in de Zuid-Chinese Zee en voor de kust van Oost-Afrika. Moderne piraterij heeft nog weinig te maken met Jack Sparrow-taferelen: vaak gaat het eerder over wanhopige vissers met een AK-47 en een gps-toestel, zeggen de onderzoekers.

Met name in Oost-Afrika vonden ze een duidelijke link tussen warmer water en krimpende visbestanden, waardoor meer vissers naar piraterij grijpen. In de Zuid-Chinese Zee doen sommige commerciële soorten het net beter en is er minder reden voor criminele activiteiten. 

Draaiknop

Volgens de wetenschappers geeft de studie ook inzicht in de beweegredenen van criminelen - of potentiële criminelen. ‘Criminaliteit is veel meer een draaiknop dan een aan-uitknop’, zegt hoogleraar Criminologie Gary LaFree. ‘Deze vissers raken verzeild in criminaliteit als het economisch slecht gaat en ze houden er ook weer mee op wanneer dat kan. De lijn die we trekken tussen criminelen en niet-criminelen, is vaak veel poreuzer dan we denken.’ 

Tot slot toont de studie een nieuwe impact van de klimaatverandering op de wereldeconomie. ‘Een enorm deel van de wereldhandel passeert langs deze gebieden - we praten over miljarden en miljarden dollars aan waarde,’ zegt La Free, ‘dus als we niets doen aan de piraterij, met name in de smalle zeestraten en knelpuntgebieden, kan dat een grote economische impact hebben.’